ダンゴとベーグル

錦織が初優勝した大会「出場したくなかった」

錦織圭

2020

ATPの公式ホームページに、錦織圭を特集した記事が再掲されています。

2008年にデルレイビーチでツアー初優勝してから10年後に特集されたこの記事では、当時の錦織の心境や、対戦相手であったクエリー、ブレークらのコメントが掲載されています。

ざっくりとかいつまむと、こんな記事です。

錦織圭がATPツアーで初優勝したのは、2008年のデルレイビーチオープン。

当時18歳だった錦織は「自分はまだそんなレベルじゃないから、出たくない」と言っていた。

デルレイビーチの2週間前にあったチャレンジャー大会（デルレイビーチより下のランクの大会）では、予選3回戦で敗退。当時の錦織の世界ランクは244位だった。

コーチに「レベルが違うから出たくない」と伝えたが、コーチだったグレンが出場を後押しする。

2回戦では12回あった相手のブレークポイントをすべて防ぎ、準決勝では4つのマッチポイントをしのいで決勝までたどり着く。

クエリーは「ジェームズ（ブレーク）が勝つと考えていた」、ブレークは「大チャンス」と思っていたという。

誰も錦織が優勝とは考えておらず、それは錦織自身も同じだった。

しかし、結果は松岡修造以来となる日本人のツアー優勝。

しかも18歳1ヶ月19日での優勝は、16歳で初優勝したヒューイット以来。2000年代に入ってからは最年少優勝だった。

※ちなみにその次は18歳と2カ月で優勝したナダル、18歳と7カ月のロディックと続く

このとき、松岡修造によって世界ランク45位以内を目指す「プロジェクト45」が進められていたが、まだまだ遠い未来の話であった。当時を振り返り、錦織も「300位くらいの選手に負けていたし、プレーもよくなかった」と語っている。

決勝であたったブレークは次のように語っている。

「自分の方が経験があったし、錦織を圧倒できると思っていた。攻撃的なプレーができていたし、錦織は初めての決勝進出で、すこし緊張しているようだった。自分のプレーは良かった。コーチである兄も、普段なら負けたときはなんだかんだ言い訳をするが、この時は錦織のことを将来いい選手になると褒めていたんだ」